Let’s get this out of the way: Limbo is a terrific artistic achievement and, like Braid a year ago wow two years ago time flies, you absolutely ought to buy it, both for the exceptional experience and to reward the developers’ talent and originality.

It’s just that you couldn’t be blamed for not finishing the game. (But then I didn’t finish Braid either.)

The first third, or half, of the game, is an absolute masterpiece. The atmosphere is just fantastic — visuals, sounds, the universe, everything fits, and the controls are perfectly tight (and devilishly simple). I’m not sure I’ve ever been as scared playing a game before (well, I don’t play the Resident Evil games et al. because I don’t like them — but this is a simple monochrome 2D platformer, so it’s not really making it easy for itself to immerse and freak the player out). The first part has one of the most unnerving enemies I’ve ever encountered; the second part has the best non-speaking secondary characters; then… it all kinda goes to shit.

Some people don’t seem to mind that the puzzles become punishingly complicated, and maybe I’m a lazy casual gamer at heart, but what’s inarguable is that the environments become unoriginal, boring, pointless, and it definitely feels like they’ve been padding the game a lot to justify the price.

Limbo would be much better — it would probably be perfect, in fact — if it was half as long and $5 cheaper. But, as it stands, it’s still a must-buy; you can just use an online guide to power through to the end (that’s what I did and I have no regrets). Or you could stop playing, but you’ll want to see the end. Even though it’s short and, uh, doesn’t show much of anything. (That’s just a warning, not a spoiler.)

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The first game had two problems: outdated graphics and muddy controls. I really like what they’ve done to the sequel’s visuals (you’re basically looking at the game through a cheap camcorder, or poorly encoded news clips on YouTube, or something like that, the point isn’t clear but it works, although I’m not sure how annoying that gets after a while), but instead of fixing the poor controls they’ve worked around them in a pretty cheap and lousy way: tuning auto-aim to the max.

The default (at least in normal difficulty) is GTA IV-level aim assist, which is probably fine for the more casual audience (can the casual audience really be that interested in a game like Kane & Lynch?) but ridiculous in a game whose sole point is shooting enemies; worse, even if you turn auto-aim off, it’s still there — just weaker. And for me to notice auto-aim in a shooter, it’s got to be really conspicuous.

(Unlike, say, Halo — where I’ve never perceived aim assist but I’ve heard often enough that it’s there — the game doesn’t actually help you much at actually following a target while you, or it, is moving; it just snaps violently to the nearest target when you squeeze the aiming trigger, then leaves you on your own. Not that it would be very usable either if you could really turn aim assist, though, because aiming doesn’t zoom the view at all.)

It’s a pity that they’re wasting such nice visual and atmospheric effort with poor controls. On the other hand, that game seems to be much, much better than you could ever have expected of a sequel to the first Kane & Lynch, so it’s not really all negative.

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gametrailers.com

This confirms my feeling when I played the demo: they screwed it up. Except for co-op, they didn’t improve on what should be improved, and made it a bit worse in other aspects.

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Have you ever wondered what a GTA game would be like if it took its story seriously? If it had human characters, a realistic atmosphere, desolate brown trees with a ten-mile draw distance, and goddamn motherfucking cougars?

Well, a masterpiece is what it would be.

I don’t like westerns, so I didn’t expect to enjoy myself that much — but I couldn’t resist the universal praise and, more importantly, the splendidly animated fauna in the videos. And, as a matter of fact, I didn’t enjoy myself so much in the first half-dozen hours. Yet I could tell that the universe was great, the characters were more believable than I’d ever seen in a Rockstar game, and the game mechanics were sound. (Not to mention that the animals were, indeed, gorgeous. And horse riding felt like riding a horse, which is not such a given when you’re coming back from Assassin’s Creed.)

Then I really got into the story, and I really got depressed. Because that’s a damn depressing universe, the Old West in the early 1900s, wouldn’t you know. The graphics are bleak (but gorgeous), the story is bleak, every single character is miserable and the side missions make you want to shoot yourself in the head. Like I said, it’s a realistic story that takes itself seriously — and the fact of the matter is, that wasn’t a nice place and a nice time to be.

Where I felt closer to giving up, though, was around the midway point of the game, when you unlock Mexico and the story essentially reboots — new characters, new quests, and the same arc starting over in the most predictable way. But it just takes a few hours to realize that Mexico actually provides a breath of fresh air: the story is still cynical and disillusioned, but the dialogue is funnier, the environments look less murky, and they’re even less dangerous. A welcome respite, before you go back to America and get that grim story over with. (Sorry if you consider this a spoiler, but I figured out that structure as soon as I realized the boundaries of the — huge — area you’re restricted to as you start the game.)

And what an ending you get then. That’s about all I’ll say about it, because I don’t want to give out hints, and I don’t want you to think too much about it either, because in retrospect it’s not all that hard to guess what might happen. You just don’t see it coming. At least, I didn’t. And, if other people had seen it coming, the review scores wouldn’t have been so good.

There are two things Red Dead Redemption does splendidly, that you don’t expect from a GTA-like game. You know it’s gonna be superb, and immersive, and basically a state-of-the-art sandbox, but you don’t expect these: human characters brought to life with subtle hints (yes: subtlety), and fantastic pacing of the story, both the main arc and the sidequests.

I still can’t get over how well-designed, well-rounded that experience is — those perfectly weaved together forty hours of gameplay. There are adrenaline highs and there are slow trudges, but it’s all part of a plan to make you inhabit the world and bring you to that ending. And I realize some people could say the same thing about games that I found boring, but the bottomline is those people would be wrong, and I’m right about Red Dead Redemption. Because, beyond technical excellence (I know, not the right term considering all the glitches, but they don’t matter) and pitch-perfect voice acting (except for Junior — though that might as well be intentional, because it ultimately serves the buildup), what this game displays first and foremost is a fantastic mastery of interactive storytelling. Move over, Heavy Rain. This is how you tell a story in a game.

Westerns are clichés. And they’re dirty. And so heterosexual. This game is all of those things, absolutely all of them, unabashedly — and I love it for that, and it makes me appreciate a genre I never thought I could.

Oh, and it’s also a great hunting simulator. And just an altogether pretty place to visit. But, damnit, does it give me late-night frights when I see our cat move in the dark while I’m crossing the long, dusty, weedy hallway that separates my room from the toilet. Fucking cougars.

This is a must-buy. By which I mean, it’s an I won’t talk to you anymore if you have a console and you don’t buy this game.

And I haven’t even started multiplayer yet.

(You might just want to turn to Wikia to learn how the minigames work, though, because they’re as complex and poorly explained as ever — including the duel mechanics. Seriously: the inline help encourages you to disarm your opponent instead of killing them, but most of the story duels will kill you if you try to do that, because the story needs your opponent dead. Ah, and I can’t cheat at poker without being detected, because the goddamn help only begins to show up after you’ve started, and failed. These things need real tutorials, not just inline help. Damnit, I hate Texas hold’em, and I need to win one game if I’m gonna reach 100% completion.)

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gamevideos.1up.com:80

You know how every reviewer said the actors sounded like they spoke English as a second language? Turns out they were not French actors speaking English, but actually British actors faking an American accent with no American coach within earshot. It’s still pretty stupid, but I can see how that would happen.

(Warning: Some parts of the video seem very spoilery.)

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gametrailers.com

gametrailers.com

Les vidéos publiées il y a quelques semaines m’avaient déjà surpris (je ne sais pas trop pourquoi je n’attendais rien de ce jeu — peut-être parce que la Seconde guerre mondiale ne m’a jamais trop intéressé), mais cette démo de l’exploration libre de la ville me donne décidément envie d’y jouer.

J’aime la façon dont le héros peut grimper partout (de façon plus réaliste que dans les autres jeux qui permettent d’escalader les immeubles) et je ne peux pas m’empêcher d’avoir envie de jouer dans ce Paris d’un univers parallèle où tous les points touristiques se doivent d’être subtilement mal positionnés. Et, contrairement à The Crossing, qui est aussi censé se dérouler à Paris, Saboteur a l’avantage de sortir effectivement en magasin.

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J’étais tout prêt à assassiner ce jeu, malgré les avis plutôt positifs que j’avais lus sur internet, et voilà qu’il faut que je réécrive toute ma critique : ce jeu devrait plutôt s’appeler I Can’t Believe It’s Need For Speed.™

Il est devenu à peu près impossible de décider lequel, de Forza 3 ou Shift, a les plus beaux graphismes, mais voilà ce que je peux dire : pour une ou plusieurs raisons qui m’échappent, ce nouveau Need for Speed est bien plus immersif que son concurrent direct, et donne une meilleure sensation de vitesse (enfin, sur ce point, c’est plus difficile à affirmer, parce que le circuit proposé par la démo de Forza est plus lent). Je continue de penser que la façon dont la vue intérieure de la voiture se floute quand on roule vite est idiote (il s’avère que ça ne dérange pas vraiment le conducteur, qui est concentré sur sa conduite, mais ça rend les cadrans du tableau de bord totalement inutilisable, ce qui force à utiliser le HUD du jeu et prouve bien que c’est un gimmick stupide), mais tout le reste fonctionne bien mieux, et je ne suis pas trop sûr du pourquoi — il y a des effets visuels qui entrent en compte (j’ai un doute, est-ce que Forza a le moindre flou de vitesse ? c’est peut-être pour ça qu’il donne une telle impression de stérilité), et la caméra est visiblement bien mieux placée, que ce soit en vue intérieure ou extérieure. Peut-être que c’est juste Shift qui gère mieux mon 1280x1024 que Forza, et que les deux jeux seraient plus similaires sur un écran large, mais ça ne changerait rien au fait que, dans mon cas personnel, la différence est énorme.

Mais les graphismes n’ont jamais été le vrai point fort de Forza. La vraie surprise, c’est que je ne peux rien reprocher au modèle physique de Need for Speed — tout a l’air parfaitement réaliste. Et les aides à la conduite fonctionnent aussi bien, si ce n’est mieux, que celles de Forza, même si ça me fait profondément mal que, dans les deux jeux, le freinage automatique soit activé par défaut — ce sont des jeux de course automobile ! Mais voilà où Forza reprend l’avantage, et au final gagne le match à mes yeux : si vous jouez au pad (et le volant de Microsoft est une merde, que je n’achèterais pas même si je pouvais me le permettre), Forza applique un peu de magie au contrôle du stick gauche pour assouplir les coups de volant — parce que ce truc est physiquement flou et juste impossible à contrôler bien précisément du bout du pouce, alors qu’un écart de quelques degrés est censé représenter un ou deux tours entiers de volant dans la voiture. Dans Need for Speed, en revanche, on n’a que le choix entre activer la direction assistée, qui conduit effectivement à votre place (insupportable, donc, pour quiconque cherche le réalisme), ou la désactiver et voir le moindre petit écart du stick gauche se répercuter directement aux roues avant, rendant la voiture terriblement difficile à contrôler. Il est tout à fait possible que Shift soit le meilleur jeu des deux si vous jouez avec un volant, je ne sais pas — mais dans ce cas vous avez tout intérêt à prendre plutôt la version PS3 et y jouer avec un volant Logitech, plutôt que la version Xbox.

Avant de conclure, deux petites observations, puisque je ne vais pas acheter ce jeu pour écrire un test : premièrement, le briefing avant une course est une idée géniale que tous les jeux devraient absolument reprendre (même si le briefing de Shift n’est pas assez linéaire pour bien mémoriser les instructions — ça marcherait mieux de montrer tout simplement un parcours complet du circuit, plutôt qu’une best-of monté à la MTV… certes plus fun à regarder, mais moins efficace pour apprendre). Deuxièmement, le jeu fait cette erreur très commune, mais de plus en plus inacceptable, de passer directement d’un relativement long écran de chargement, au départ de la course — là où Forza place un écran de confirmation qui permet d’aller pisser pendant qu’un circuit se charge.

EA est vraiment passé tout près du miracle, là — c’est à la fois une grande déception et une incroyable réussite qu’ils soient arrivés si près de vraiment faire un excellent jeu de course — mais, malgré ses avantages, je ne peux simplement pas placer Need for Speed: Shift devant Forza 3. La conduite est un peu moins précise pour les fans de simulation, et pas tellement plus abordable pour le grand public (les aides fonctionnent de façon très similaire, et ne font pas plus de Shift que de Forza un remplaçant valable pour Project Gotham Racing — elles conduisent à votre place, au lieu de “juste” simplifier le modèle physique). Et ça ne serait évidemment pas bien intéressant pour qui que ce soit d’acheter les deux. (Même si je suis sûr que certains fans de conduite le feront.)

Sur PS3 en revanche, si vous avez un volant et que vous ne pouvez plus attendre l’arrivée de Gran Turismo, je dirais que l’achat peut valoir le coup.

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Eh bien, voilà un jeu dont je ne sais pas trop quoi penser. Pour être clair, les dialogues et le jeu des acteurs vaudront bien le prix du jeu à eux seuls (enfin, en VF, je ne sais pas), et il n’y a pas de doute qu’on passera un bon moment à traverser l’univers du jeu, donc ce n’est pas là que la question se pose.

Ce dont je ne suis pas sûr, c’est le gameplay. La partie clone de God of War est bien plus réussie, plus fun que je ne pensais (enfin, je trouve les ennemis un peu trop faciles en difficulté medium — même pour un premier niveau) mais les parties véhiculées sont superflues et peu intéressantes, et le boss fight n’était vraiment que bien ennuyeux. Reste le côté Overlord/Pikmin qui semble prendre de l’importance dans la suite du jeu, et n’est pas du tout présent dans la démo, donc difficile de se faire une idée. Ah, et tout ça est un peu trop linéaire — ce qui pourrait aussi s’expliquer par le fait qu’il s’agit du début du jeu, mais je ne suis pas si sûr : le ressenti vient surtout de traverser de longs couloirs étroits… au milieu de grands espaces vides, au lieu d’enchaîner les salles fermées dans God of War (ce qui n’est pas bien différent conceptuellement, mais fait plus naturel). Pour finir, les graphismes passeraient globalement bien mieux sur une télé basse-définition.

Et pourtant, je pense que c’est un jeu à acheter. Probablement. Ou à acheter en partageant le coût avec un ami ou deux. (Je ne m’attends pas à ce qu’il soit très motivant d’y rejouer après l’avoir fini, et je doute fortement que le mode en ligne ait beaucoup d’intérêt — mais je pourrais me tromper complètement sur ce point.)

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Voilà qui n’est pas bien surprenant : le jeu a l’air pour ainsi dire parfait. Absolument rien à redire au niveau des images et du son (je suis en train de laisser une course tourner toute seule en arrière-plan, et c’est vraiment comme si je regardais une course à la télé, avec de meilleures caméras et sans les commentaires — d’ailleurs, je veux ça comme économiseur d’écran), le modèle physique est plus réaliste que jamais, et l’interface globalement simplifiée, même si elle est largement allégée pour la démo, montre déjà ses qualités.

En fait, les deux choses qui me convainquent le moins sont les deux nouveautés les plus vantées de Forza 3 : la vue intérieure, et le retour en arrière. La vue intérieure est claustrophobique, mais ça peut être dû au fait que je ne joue pas sur un écran large ; plus gênant, tourner la tête demande une précision peu pratique sur le stick droit, et je réclame toujours qu’un jeu essaie de tourner automatiquement la tête du pilote quand je tourne le volant — tant qu’on ne m’aura pas prouvé le contraire, je maintiendrai que ce serait l’idéal.

Pour ce qui est du retour en arrière, en oubliant le fait qu’il a buggé une fois (refusant de remontrer plus de dix secondes), le problème est qu’on ne peut rembobiner que par morceaux, mais pas décider à quel moment exact on veut reprendre le contrôle — ce qui est gênant quand on se retrouve à un point où vous avez besoin de tenir le volant exactement dans telle position, et les freins à tel niveau, sous faute de vous replanter dans le virage (je ne sais pas si le jeu essaie de décider intelligemment à quel moment redonner le contrôle, mais si c’est le cas, ce n’est pas une grande réussite).

Je n’ai pas testé leur connerie de freinage automatique, mais le jeu est bien fun avec toutes les autres assistances activées, et hyper réaliste quand elles sont toutes désactivés (je vais partir du principe que “manuel + embrayage” est réservé aux utilisateurs d’un volant et de pédales, parce qu’utiliser le bumper gauche pour débrayer est juste injouable). Contrairement à Forza 2, où des choses comme l’ABS avaient l’air d’être une simulation réaliste du processus physique (déraper, lâcher le frein, déraper, lâcher le frein, juste plus rapidement que le pilote ne peut réagir — c’est pratique pour éviter un accident sur l’autoroute, mais pas très efficace sur piste), les assistances laissent ce jeu parfaitement jouable — et j’ai l’impression que même la boîte de vitesses manuelle ne pénalise pas trop les performances (ce qui ne m’empêchera pas de me plaindre qu’on ne puisse pas forcer un changement de vitesse quand on en a envie). Je ne m’attendais pas à ce que les développeurs de Forza soient capables de comprendre comment rendre leur jeu plus accessible à un grand public (pour compenser la disparition de Project Gotham Racing), mais on dirait qu’ils y sont peut-être arrivés — à part le fait qu’on ne peut pas faire de dérapages contrôlés à moins de désactiver la plupart des assistances, et là… ça devient plus dur, forcément.

Quant à la démo elle-même, elle est plutôt limitée : le circuit est superbe, mais pas bien grand (ou plutôt claustrophobe, lui aussi, parce qu’il est étroit et on peine à doubler qui que ce soit), le jeu limite obligatoirement les courses à deux tours pour une raison qui m’échappe, et il n’y a pas de jeu en ligne. Mais Forza 3 n’avait pas tellement besoin d’une très grosse démo, de toute façon. (Et elle fait déjà 1,25 Go telle qu’elle est.) Ce jeu va être incontournable.

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Comme dans les vidéos que j’avais regardées, je ne suis pas particulièrement impressionné par les visuels, et le machin-truc magique est un gimmick aussi gonflant que prévu — bien sûr, on voudrait utiliser la vision spéciale en permanence, et la restriction artificielle ne sert qu’à frustrer le joueur (je crois comprendre que Batman fait ça bien, et ne vous impose pas de profiter des beaux visuels “normaux” si vous ne vous intéressez qu’au hi-score), mais s’ils tiennent à ce qu’on passe son temps à l’activer et la désactiver, la moindre des choses serait qu’elle soit facilement accessible. En d’autres termes, tout sauf la croix directionnelle. Pourquoi ne pas déclencher la vision magique quand on appuie sur le stick droit, et l’arrêter quand on relâche ? Ca serait logique.

Mais ce à quoi je ne m’attendais pas, parce que je n’appréciais pas la direction artistique, et même si les previews et tests l’annonçaient, c’est que le gameplay est plutôt bon. Les armes sont agréables à utiliser, et on ne peut qu’apprécier un jeu qui vous met deux minutes derrière une mitrailleuse hyper-puissante et vous balance des ennemis à massacrer par dizaines (je trouve que les jeux donnent plutôt généralement une mitrailleuse pour affronter des ennemis plus puissants, mais couper de simples soldats ennemis en deux à la chaîne, c’est tellement plus fun).

Je crois que j’aimerais y jouer, mais je l’achèterais d’occasion, et je le ferais probablement avec un guide sous les yeux, pour m’épargner les puzzles invisibles à la con.

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On est en 2009, et je dois choisir une partie en ligne dans une liste ? Puis rechoisir, parce que la partie que j’ai sélectionnée est finie, ou complète, ou dieu sait quoi ? Oh que non. Je retourne de ce pas sur Battlefield.

(Enfin, j’ai aussi testé l’option solo… et quitté après deux minutes. De même que j’avais abandonné Lost Planet au premier boss-fight. Aucun intérêt.)

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Si le premier Dirt était un brouillon intéressant, avec des problèmes difficilement acceptables de framerate et un feeling global assez stérile, il semble que les développeurs aient bien assimilé les leçons : Dirt 2 a l’air excellent.

Tout est pour ainsi dire parfait : les graphismes, le son, le modèle physique, la gestion des dommages, et même les menus. J’ai une seule critique, et elle est à la fois assez importante (c’est-à-dire que je vais maudire le jeu bien souvent si je l’achète) et plutôt superficielle : la mini-map qui affiche les virages à venir est tellement petite et peu visible qu’elle est pour ainsi dire inutilisable, et il est tout simplement impossible de gagner une course avant d’avoir mémorisé le parcours entier — ou peut-être qu’on pourrait dire que c’est un avantage, parce que ça va vous obliger à jouer plus longtemps.

Le mode multi tourne bien et, évidemment, on n’échappe pas aux abrutis dans les modes de course qui gèrent les collisions… mais on dirait que la version complète du jeu permet de choisir de ne participer à des courses que dans les modes qui, au choix, gèrent ou ne gèrent pas les collisions, selon que vous préférez le fun des auto-tamponneuses ou le sérieux des courses contre la montre et contre les ghosts.

Oh, et j’aime les petites touches comme la possibilité de personnaliser son cockpit avec, entre autres, votre avatar Xbox Live qui pend du rétroviseur.

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Je vais faire court, parce (1) c’est pas comme si la démo venait de sortir, (2) c’est une suite, et (3) j’ai déjà écrit une longue critique (très positive) d’Overlord, même si je ne l’ai jamais finie ni publiée.

Donc, Overlord II est exactement la même chose que le premier, et il n’y a rien de mal à ça, parce que l’original était génial sur de nombreux points. Comme chacun sait, le premier niveau de la suite consiste à envoyer vos larbins massacrer des bébés-phoques, et c’est cette partie qui est reprise dans la démo (que je trouve un poil trop courte — elle ne donne pas le temps de voir le gameplay se développer un peu).

J’apprécie les nouveautés de la suite, telles que les montures pour larbins (un gimmick, mais mignon), mais la principale attente concernant cette version était une amélioration des contrôles — on avait toujours eu des difficultés, dans Overlord, à contrôler précisément ses larbins. Et voilà le résultat : c’est pire qu’avant !

Visiblement, les joueurs ne supportaient pas l’idée de ne pas pouvoir contrôler directement la caméra (alors qu’il suffisait de s’habituer à faire tourner le personnage principal pour changer l’affichage), donc le stick droit contrôle désormais à la fois la caméra et les larbins ; il devient donc impossible de regarder quelque part pendant que les sbires sont ailleurs, par exemple (ce qui peut être utile dans les boss-fights). Et, dans les cinq minutes que dure la démo, il y a eu plusieurs fois où je n’ai pas réussi à faire comprendre aux larbins que je voulais qu’ils bougent, rien à faire.

Il est possible que les développeurs considèrent la manipulation directe des larbins comme une facilité qui n’est pas la façon dont on est censé jouer, qu’ils veuillent en fait qu’on passe son temps à sélectionner une cible, puis envoyer des larbins un par un dessus… mais ce serait une incompréhension très bête de tout ce qui rend leur jeu amusant : contrôler directement une horde de gremlins et les voir tout détruire sur leur passage.

Reste que vous devriez tout de même charger la démo… puis décider d’acheter la version originale d’Overlord, que vous trouverez au rabais dans votre magasin favori.

Mais, pour ce qui est d’Overlord II, je ne suis absolument pas pressé de l’acheter.

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En mode arcade (le mode par défaut), c’est un très bon jeu de combat aérien : les graphismes sont corrects, les avions sont le top de la seconde guerre mondiale (ce qui implique que même les missiles ne sont pas téléguidés, et ça rend le combat aérien tellement plus intéressant), les contrôles sont assez bons (même si je ne suis pas fan de contrôler la vitesse avec le stick droit — personne n’a besoin de régler aussi précisément de 0% à 100%, surtout pas en mode arcade), et le modèle physique donne l’impression d’être parfaitement réaliste (contrairement à ce que m’avaient fait penser les vidéos du jeu).

En mode simulation, en revanche (et il est heureusement tout àf ait optionnel), eh… je n’ai aucune idée de ce qui se passe. Je n’ai pas une seule fois été capable de faire une manoeuvre aussi simple que faire pivoter l’avion et tirer sur le manche pour le faire tourner, sans me retrouver immédiatement à tomber en vrille. Peut-être qu’un avion est incroyablement plus compliqué à piloter qu’on ne l’imagine, et peut-être que la version complète a un tutoriel qui explique comment maîtriser ça, mais en l’état ce mode est juste injouable.

Heureusement, le mode arcade suffit largement. Les missions ont l’air d’être suffisamment variées (enfin, autant qu’elles peuvent l’être dans un jeu de combat aérien), et en bonus le jeu propose un “continue” illimité, qui vous replace exactement où vous étiez, comme une vita-chamber de Bioshock. Même le mode simulation ne vous interdit pas cette option (mais rien ne vous force non plus à l’utiliser, puisqu’il faut appuyer sur un bouton pour continuer). L’avenir Le présent est définitivement aux jeux qui ne pénalisent pas l’échec.

J’ajoute que j’ai lu quelque part le commentaire d’un jour qui n’arrivait pas à s’adapter aux contrôles, parce qu’il était trop habitué à Battlefield 1943. Et je tenais à dire : mon coeur pleure pour vous.

Impossible de tester le mode online, vu que je n’ai pas le privilège de Live Gold en ce moment. Mais cette démo est en tout cas à télécharger absolument si vous vous intéressez un tant soit peux aux avions (d’autant qu’elle propose bien assez de temps de jeu pour justifier le download). Probablement un peu moins fun et abordable que Hawx, mais plus intéressant, plus réel — comme Project Gotham Racing comparé à Burnout.

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Presumably concluding this blog’s coverage of E3…

• Mass Effect 2: I’ll judge the graphics upgrade when I see it running on my own screen, but the interesting point is that it looks like they could be keeping their promises that the sequel would be more realistically playable like a shooter. (If you want. And I do.)

• Castlevania Lords of Shadow: Nice graphics, nice cast. (Damn, I ought to buy it just for Natasha McElhone!) But I know now that God of War 3 is gonna be too good for any clone-ish game to be relevant.

• The Agency: Not showing anything very new, but it just feels like it could be fun (if you forget the pretense that it’s an MMO). As for any game of this type, though, success won’t depend on graphics, or ping, or whatever, but on how well it enforces cooperation among a group of assholes.

• Aliens vs. Predators: I like the multiple view modes and the way you select where to jump, but it looks like your Predator uncloaks automatically every time you use a weapon, or even your blades; I understand the necessity for balancing, but it looks like you have to re-cloak manually each time and that’s idiotic.

• Split Second: It’s quite pretty (the on-car HUD is a nice gimmick… that might not be so usable) and might even be fun, but I’ll forever despise the absurd conceit.

• PixelJunk Shooter: I was very much seduced by the videos of Eden, but this time I just don’t get the point. Probably hard to judge that way.

• “Crysis 2 pushes PS3 to limits”: I don’t know how realistic it is that a relative newcomer to the platform could assess how efficiently they tap the hardware, but I’m more interested in the fact they don’t mention the Xbox. The PS3 is supposed to be so much more powerful than the 360; if it’s maxed out, what does the same game look like on the other platform? (And why aren’t I paid by a magazine to roam the E3 floors if I’m the only one thinking to ask?)

• Invizimals: I love everything having to do with augmented reality, but that’s a particularly smart implementation (even though I have no interest at all in a Pokémon-like game).

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It’s so much more fun when you watch the keynote streamed live on the internet and you can make fun of the bullshit that comes out of their little corporate mouths. (The disadvantage is that you can’t fast-forward.) So this one is in mostly chronological order — sort of a delayed liveblog.

It seems like videos are a long time coming, so I guess I’ll update with links tomorrow (because everybody cares).

• Super Mario Bros. Wii: Apparently, Miyamoto just invented the fourth dimension of multiplayer, or something. I’m surprised that it’s just a regular 2D platformer, but I don’t even understand Mario culture, so I’m sure that’s a good thing.

• Wii Sports Resort: It does look like it may be more skill-oriented (which I’m not sure is such a good thing for Wii Sports). I still do not believe that they actually needed MotionPlus for most of that, unless the original wiimote really had awful tech.

• Uncharted 2: That was a good video, but I’m still confused why they felt the need to bring the Uncharted franchise to environments so reminiscent of that other PS3 exclusive, Metal Gear Solid 4. Aren’t there more than enough games in urban settings already? (This trailer is a much better sell, though.)

• Metal Gear Solid Peace Walker: The graphics look very nice for the PSP, but more importantly I’m impressed by how deliberately Kojima fucked Microsoft with his smirking emphasis on “this is a real sequel and the story’s really mine.” Now I wish I’d watched yesterday’s keynote to compare with what he actually said then.

• Agent: A Rockstar North exclusive? Sony must have put serious dough on the table… for something that doesn’t even have the GTA moniker. But 1970s espionage does sound like fun. More fun than gangsters, even (for me at least).

• Assassin’s Creed 2: That looks very pretty, and the new mechanics are rather interesting, but I’m not going to have irrational hopes about the gameplay until I see it in person.

• Final Fantasy XIII: Once again, it feels like Microsoft got played yesterday, showing stuff that had mostly been seen before while Square Enix saved the real trailer for Sony.

• Final Fantasy XIV Online: Sony has finally realized the value of exclusivity, and been liberal with the checkbook. I thought they had a chance of winning E3 by introducing good games, but they went for the jugular and quite thoroughly screwed Microsoft over.

• Sony motion control: I don’t know what to think about this, other than I’m pretty much convinced they didn’t originally intend to introduce it this year. I’m not sure it has anything over the wiimote (or at least MotionPlus), but their demo was orders of magnitude cooler than Nintendo’s ever was. The augmented reality aspect was nice, but this is probably going to turn into a gimmick extending the PS Eye, whereas I feel Microsoft’s Natal is somehow more versatile and could bring more significant advancements to gaming.

• ModNation Racers: Nice design and good tech (the track editor is just amazing); it’s too bad I’m not a Mario Kart kind of guy.

• The Last Guardian: Uh, I expected it to look more… different. I don’t know about you, but I’m wishing very hard I hadn’t seen the leaked video before; the final trailer would have had much more of an impact — and I’m afraid liked the beast’s design (and, possibly, its sound, I’m not sure) better in the preliminary render.

• Gran Turismo 5: Ah, they’re not dead yet, and they haven’t been twiddling their thumbs all this time, either. The game looks even more gorgeous than Prologue, and it includes Nascar (yuk) and rally cars. Considering that they’ve got Blu-Ray and I’m under the impression they’re known for making meaty games (so it shouldn’t be just a couple token rally races) I think I might need a PS3. I remembered earlier today that the PlayStation also has so much better wheel controllers than the 360 (or does it).

• God of War 3: Oh… my… God. I wasn’t convinced by anything that had been shown before, because it looked too staged and cinematic; turns out that GoW 3 just happens to be the most cinematic game ever. Amazing, and such a perfectly fitting evolution to the very first game’s fixed cameras. (And I love how it looks like the start menu integrates with your current checkpoint.)

• I need need need a PS3.

Away from the press conferences…

• Avatar: I appreciate Cameron’s commitment to making sure the licensed game isn’t a drag, and accept that Ubisoft is capable of releasing good games. But what’s worrying me — and not just regarding the game — is that I don’t see anything interesting about the universe as it is described (beyond the colorful animals) that would justify how much time he devoted to the production of this movie.

• Tony Hawk: Ride: When I saw pictures of the board controller I thought it was a completely stupid gimmick, but I didn’t realize you could actually spin it around — that makes it potentially quite cool (for people interested in those games). You can thank EA for giving Activision incentive to innovate.

• Red Steel 2: The MotionPlus gameplay could work, and it’s hard too tell with the video compression but the visual style seems to be be well realized as well. The Wii is definitely made for cel-shading.

And coming back to…

• Project Natal: having watched a live gameplay video, I think it has potential to, if not revolutionize videogaming, at least replace the Wii as the obligatory party-game console that you fire up to make your friends look stupid in front of the TV. Implemented correctly, the technology is certainly capable of being more immersive than the Wii. And more dangerous, too (to your muscles, your TV and your friends around you).

• Milo: it strikes me that this game addresses Molyneux’s very personal drive to raise a virtual child, and the game would be much less creepy, and more approachable, if you had a choice to make the character a fluffy white bunny or a fierce dragon. Or an EyePet.

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• Crackdown 2: Waiting to see what the game looks like, but not so fond of the idea that it’s gonna be a zombie/monster game. Laughed out loud at the opening sound in the video, even though I’ll never forgive Crackdown for not crediting me with the last agility orb.

• Left 4 Dead 2: I didn’t believe that rumor, not expecting Valve to publish a sequel so soon. The locations sound fun, and I’m curious to see if the addition of melee weapons turns the game into a first-person Dead Rising.

• Forza 3: I’m still disappointed that the PGR team is gone doing Mario Kart, but the trailer (all CG, obviously) is actually pretty cool, and the emphasis on drifting might be a sign that the actual game is gonna be more fun.
  Oh, wait. The Forza guy in the press conference introduced that video as being made in-game, with the video editor, and so says the intro for another trailer. It might be embellished, or the game may push the visuals a bit when exporting (as the first one did with stills), but if gameplay really looks anything like that, Gran Turismo is dead and I’m damn happy I own a 360.
  I’ll bet Microsoft breathed very heavily down the developer’s neck until they achieved those graphics (and added cockpit view).

• Other games: No interest. Can’t even imagine how new Halo games — and prequels at that — can garner that much interest when it’s so profoundly more of the same and the story isn’t just predictable, but known.

• Project Natal: Jesus-Christ, Microsoft and names… Anyway, it doesn’t seem like there’s any video of actual gameplay, so I’ll reserve judgment. One of the videos starts with a guy doing real karate moves at the screen, and there’s no telling if games will actually be able to do that kind of thing — but the technology may indeed be precise enough.
  Although EyeToy and the wiimote both looked rather promising in their time.

• Milo: I don’t know how cool that… thing might or might not be, but on the screenshot it just looks creepy, like one of those horror or kiddie flicks where a little boy is swallowed and trapped by the TV. Uncanny valley for the win. (Interesting choice, making Molyneux a privileged developer to work with Natal in advance of everyone. Good fit.)

• Full games downloadable on 360: Someone had to bite the bullet and drive the final nail into the coffin of retailers; I guess XBLA games sell well enough that Microsoft thought they could just go forward and risk whatever retaliation Gamespot can organize before going bankrupt. Now I’m really gonna want a 120GB hard drive.

• Twitter integration: Oh please.

• Facebook integration: Oh pl… Wait, no, actually, this can be cool: iPhone games that publish your high scores to Facebook can become as addictive as Live achievements. I just hope they don’t try and force-spam your Facebook feed with every single achievement you get, in which case I’d probably end up unlinking the account.

In an ideal world, Sony could still win E3 if they introduced stunning surprises tomorrow (mostly because Microsoft couldn’t demonstrate any actual use of Natal). In the real world, they’re probably going to focus on the PSP Go with its lonely nub, so forget about it.

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kotaku.com

Je ne sais pas quoi penser ; la vidéo me semble bien trop barrée, et trop complexe, pour être un hoax — surtout le dernier tiers, qui donne l’impression d’une vidéo prise avec un caméscope foireux par un papa-YouTube lambda de son gosse qui joue avec son aigle-chihuahua géant dans le living-room du temple abandonné.

Vu que ça doit être un rendu très préliminaire (il y a des problèmes de textures, de modélisation et d’aliasing — ce qui tendrait à prouver que ça sort bien direct d’un moteur de jeu), et que l’une des principales caractéristiques de Shadow of the Colossus était la façon dont il poussait la PS2 au-delà de ses limites (et en-deça d’un framerate régulier), la version finale risque d’impressionner.

Visiblement, le but de cette vidéo est de montrer les animations de la créature, et putain ça fait vrai.

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gametrailers.com

Je suis très curieux de voir ce jeu tourner. L’univers de Terminator ne se prête a priori pas tellement à un shooter, ou à un jeu d’action quel qu’il soit (vu que les robots sont censés être légèrement indestructibles, si vous vous souvenez un peu du premier film — même si l’action se déroule avant la sortie des modèles les plus aboutis, les robots ne devraient pas être en sucre), mais les graphismes ont l’air assez irréprochables et l’ambiance pourrait être au rendez-vous.

Venant d’un studio qui a sorti à la fois GRAW et Wanted, le résultat pourrait aussi bien être excellent que bien médiocre, et c’est le genre de choses qu’on ne pourra juger que sur pièces.

P.S. Ok, peut-être pas.

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playareacode.com

Tetris et Sudoku se marient dans ce jeu original et addictif.

Avant de commencer à y jouer, vous allez penser que c’est une simple variante des classiques clones de Bejeweled — whoo, on remplace les symboles avec des nombres !

Mais, comme vous vous en apercevrez très vite alors que vous commencerez à jouer et n’aurez aucune idée de comment vous en sortir, ce jeu est l’un des plus innovants dans la catégorie “faire tomber des blocs dans une grille” que j’ai jamais vus. Et, comme tous les meilleurs jeux, il a un mécanisme de base hyper simple qui résulte dans un jeu particulièrement profond et addictif.

Le principe de base : un bloc marqué d’un nombre disparaît de la grille quand il est dans une groupe contenant ce nombre de blocs. Donc, si vous avez une ligne de sept blocs, dont deux 7, seuls ces 7 disparaîtront. Si vous avez une colonne de quatre blocs avec un 4, un 3, un 2 et un 1 (peu importe l’ordre), alors le 4 va disparaître, puis le 3, puis le 2, puis le 1 (et vous aurez plein de points, parce que ça fait un combo x4).

En prime, parce que ça serait peut-être trop simple, le jeu vous balance des blocs sans chiffre, verrouillés, qui ne révèleront leur nombre associé qu’après avoir été juste à côté d’un bloc disparaissant de la grille. Et, à chaque fois que vous montez d’un niveau, une ligne entière de ces disques gris est ajoutée en bas de la grille — ce qui vous mènera vite à la mort si vous avez une poignée de 1 coincés au-dessus.

Je crois qu’il est impossible de décrire clairement pourquoi ce jeu est si cool (comme vous aurez remarqué, je n’essaie pas trop), donc si vous avez le moindre intérêt pour les puzzles avec des blocs qui tombent, et que vous n’êtes pas allergiques aux chiffres (contrairement au Sudoku, Drop7 est bien mathématique), vous devez absolument charger la version gratuite (lien iTunes). Et vous ne ressentirez peut-être pas le besoin pressant d’acheter l’édition payante (je n’ai pas l’impression que les limitations de Drop7 Lite soient bien restrictives), mais vous devriez quand même, juste parce que c’est un jeu tellement intelligent.

Deux conseils tactiques pour bien démarrer :

• votre toute première priorité est de vous débarrasser de tous les 1 qui apparaissent, à tout prix ou presque

• la deuxième chose la plus importante est de découvrir les nombres cachés dans les disques gris, donc chaque tour où vous ne contribuez pas à en découvrir au moins un est un tour perdu (et un tour perdu vous rapproche du niveau suivant et de sa ligne entière de disques gris supplémentaires)

Dites bye-bye à votre productivité et à votre batterie (je ne suis pas persuadé qu’un jeu de ce genre devrait vider la batterie aussi vite, mais quelle application ne la vide pas, de nos jours ?). Et bonne chance pour vous débarrasser de vos vieux réflexes de Tetris ou Bejeweled, ils ne vous aideront pas du tout ici.

Très fortement recommandé.

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majornelson.com

The problem with the existing D-pad is that it tries to do too much (four directions plus push down), ending up not doing any of it right. I seriously doubt that adding a pinch of Decepticon functionality on top of that will make it perform better.

At least the new pad (which will apparently be only available separately, at least for a while — huh?) looks pretty. Mostly. I’m not sure about the black accents.

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next-gen.biz

Rare updates Xbox 360 Avatars as unrealistic proportions affect hand-eye coordination when using Kinect.

That sounds a little stupid, but (a) the whole point of Kinect is to target morons with no sense of abstraction, and (b) I’m not gonna mourn the bobbleheads. I don’t like PlayStation Home, but at least my avatar there is somewhat sexy.

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gizmodo.com

The Kinect’s size and shape is dictated almost entirely by the 4 microphones located along the bottom. It has to be precisely that large to accommodate the mics and the exact positions they need to be in.

Interesting. Also, there’s a fan instead the Kinect — it’s just made of three cameras and four microphones, and there’s a fan (which only kicks in when needed). Probably because Gizmodo says it uses a freaking laser to illuminate your living room.

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engadget.com

Meanwhile, the hard-drive-less new Xbox is gonna be $200. One is a supercomputer; the other is two webcams on a motorized stick. One is sold at a loss, or at cost, subsidized by games sales; the other… well, it would sell games, too, if it weren’t so damn expensive, wouldn’t it?

I can’t believe there’s a valid engineering or manufacturing reason for this price point (most of the cost of Kinect has to be software, and with software you do make it up in volume), so this can’t be anything but a total failure of marketing and strategy — someone evidently believes they’ll never sell enough units to recoup the development costs, and priced the peripheral in accordance… with their self-fulfilling prophecy.

In other words, an eminently Microsoftian strategy.

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joystiq.com

Yay!

I’ve missed helicopter sims.

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gizmodo.com

I intended to be working this afternoon, but it’s gonna be very hard. This game is gorgeous and addictive — and quickly gets pretty difficult, but in a good way.

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joystiq.com

It’s Mad Catz’s understanding that Microsoft are exiting the wheel market. So, Microsoft are no longer going to be producing their first-party wireless wheel for 360.

If true, this is great news — meaning that Forza Motorsport will not be restricted to using Microsoft’s crappy wheel anymore, and we should soon be able to get Logitech wheels. Just in time to counter Gran Turismo 5, but a little too late as it should have happened in time for the release of Forza 3.

If there isn’t a free update to version 3 to support third-party wheels, I’m definitely not going to buy Forza 4.

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slashgear.com

That’s kinda-really cool. It nicely complements the controller’s design, and is a pretty good compromise between looking too threatening and looking too much like a toy. (But there’s gonna be some cognitive dissonance when you start playing Killzone 3 with this.)

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gaygamer.net

Once you get close, you can use the information at the top right of your screen, which displays a portrait of whom you’re tracking […] The game is more about stealth and perception–keeping an eye for suspicious characters, hiding when being pursued, setting traps for your target, and not giving away your position.

I can’t see the Xbox Live crowd going for that, but it sounds like a very cool concept — going for more real stealth than the single-player can afford to, because the AI would cheat (or it would feel like it did).

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arstechnica.com

No, it’s not, and I’m disappointed to see that headline on Ars Technica. Move “starts at $50” for people who only want the main controller (i.e., without the nunchuk), intend to play alone, and already own a PlayStation Eye. Who the hell does?

PlayStation Move starts at $99. Which is relatively reasonable, except that it still means it’s for only one player and doesn’t include the nunchuk. (Not to mention that some games, such as the bow simulator, seem to require two main controllers for a single player.)

At least now there’s no way Microsoft can launch Kinect at $150. (I hadn’t realized that the reason why they didn’t announce a price yesterday might just have been that they wanted to see what Sony would do.)

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eurogamer.net

US retailer GameStop has whacked up pre-order offers for Kinect and various Kinect games, revealing that it intends to charge $149.99 for the add-on.

While its standalone Kinect for Xbox 360 listing carries that price tag, a separate "Kinect Arcade Bundle" - perhaps meaning an Xbox 360 and Kinect, or perhaps meaning a software package - is listed for $299.99.

I’m not sure that GameStop actually knows more than we do (I don’t think they’re above pulling the price out of thin air, and I’m somewhat surprised that they’d have gotten a definite price even though the thing will only launch in November) but the point is that Microsoft didn’t name a price during their keynote, and at this point in their media plan it can only mean that it won’t be cheap.

This is mind-boggling because, apart from the consultancy fees to imagine that dreadful name (which, to make matters worse, is apparently pronounced “connect”), the thing is just a couple of webcams and a tiny motor! (Okay, I know, the magic is in the software. But the thing with software is that you do make it up in volume.)

Chances are they’re counting on the $299 pack to seduce non-gamers who bought a Wii. That price point is indeed affordable, but there are two big mistakes here: First, those people have already bought a Wii, and I doubt they can easily be convinced to spend $299 again for another console they won’t use (much) either. Second, the Wii’s success was mostly viral, and existing 360 owners would love nothing more than demo Kinect to their relatives in order to convince them to buy one — if the standalone Kinect was cheap enough for them to be interested. At $150, a huge majority of them will not be.

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arstechnica.com

I won’t be convinced by everyone on the show floor saying that they find it sexy when they see it in real life: I just don’t like the design. But a smaller console, with less noise, less heat, better connectivity and a 250GB hard drive for the same price as the existing model — all of that sounds pretty good, even in an awkward package.

Funny that they didn’t announce the “Arcade” equivalent of the new model, yet did confirm that they’re not manufacturing the old console anymore, but waiting for stocks to wear out. It’s not like anyone can believe they would kill the lower price points and only keep the $299 option, so they’re really aiming the old consoles still on the shelves at suckers.

I’m quite impressed by their pulling a Google at the E3 conference, offering a brand new 360 to everyone in the audience; all in all, the keynote had a fairly uneventful lineup, but was really well done (except for the random hipster — loved when one of the devs he introduced thanked “Lorenzo Lamas” and the guy went, in the background, “what the f… fuck!”).

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escapistmagazine.com

Heh, I forgot to mention: the very first thing I did as soon as I got to Armadillo was… shoot a dog. Bam, $5 bounty (with not a penny in my satchel), and I have no idea why I did that.

I also like how Yahtzee captures the satisfaction of shooting your first fucking cougar after you’ve been killed several times by its cousins.

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gametrailers.com

The “advanced” water puzzles look absurdly annoying. And the vultures acting as prince magnets, ridiculous. The previous Prince of Persia failed in some parts, but at least it tried to do something interesting.

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ubergizmo.com

Finally!

Of course it shouldn’t be patentable (but who cares, nobody else will need it), and the accompanying image ignores the existence of analog sticks, but that’s still such an overdue development.

I’m not sure if the date (April 1st) shows when Apple applied for the patent, or when it was registered by the USPTO. Do you think Apple would register frivolous patents it doesn’t intend to develop as an April’s Fools? (Okay, I think they would; but would it be that patent?)

Of course, I’m aware that just because they’re trying to patent it doesn’t mean they’re going to release it, sadly. But it’s at least an official acknowledgment that the iPhone lacks something button-shaped in the gaming department.

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gametrailers.com

I can’t wait to play that game — it has so much potential to be the perfect multiplayer GTA experience.

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gameinformer.com

Valve crafted a fictional history for Aperture while working on Portal 1 – a history filled with shower curtains, a foundation that steals wishes from terminally ill children, and the birth of the Genetic Lifeform and Disk Operating System.

But, uh… that means Portal takes place in the present?!

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arstechnica.com

What the Jedi call the Dark Side, and what came to be known as the Dark Side, these people believed that life should be about emotion. They believed you should be unrestrained, that the galaxy wants us to love and lust and kill and make art and cry and dream…" he trails off. I imagine him sitting on a throne, lightsaber under his right hand.

This little article is making the whole Star Wars universe ten times as interesting as Lucas ever did. Star Wars: The Old Republic might really be good.

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g4tv.com

While C&C4 doesn’t include DRM restrictions, the game does require a constant internet connection in order to be played. And similar to the internet requirement applied by Ubisoft to their latest titles, if gamers are playing single-player or multiplayer, and the internet connection drops out, the player is kicked out of the game.

EA has defended this feature by pointing to the need to constantly update user stats.

Is it just me, or did EA manage to cram twice the amount of bullshit Ubisoft had in that explanation? “It’s not DRM.” Oh, that makes it all okay, then.

PC gaming was already dead enough, it really didn’t need all major publishers to actively fuck it deader.

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gametrailers.com

Oh my god, look at the animals! I want to play that game just to cuddle the pumas and hunt the horses. I don’t care about anything else, I just want to see those beasts on my screen.

Remember how awfully animated the wildlife was in Afrika? Okay, you probably don’t, but now that’s what I’m talking about.

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Interview with Epic's Mike Capps
I can't wait for the next Mass Effect on iPad. {@}

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Epic Citadel is a Universal app. A bit of aliasing on iPad; stunning on iPhone 4; controls show care and thought. Quite impressive. {@}

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GTA IV as a first-person shooter
Didn't think I would, but damn do I want to play that game. {@}

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Day three of browsing sites about radio-controlled helicopters, and drooling. {@}

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Idea: radio-controlled toys for cats (cars, robots… helicopters?) designed not to scare them with mechanical noises. {@}

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