#FF00AA

J’étais tout prêt à assassiner ce jeu, malgré les avis plutôt positifs que j’avais lus sur internet, et voilà qu’il faut que je réécrive toute ma critique : ce jeu devrait plutôt s’appeler I Can’t Believe It’s Need For Speed.™

Il est devenu à peu près impossible de décider lequel, de Forza 3 ou Shift, a les plus beaux graphismes, mais voilà ce que je peux dire : pour une ou plusieurs raisons qui m’échappent, ce nouveau Need for Speed est bien plus immersif que son concurrent direct, et donne une meilleure sensation de vitesse (enfin, sur ce point, c’est plus difficile à affirmer, parce que le circuit proposé par la démo de Forza est plus lent). Je continue de penser que la façon dont la vue intérieure de la voiture se floute quand on roule vite est idiote (il s’avère que ça ne dérange pas vraiment le conducteur, qui est concentré sur sa conduite, mais ça rend les cadrans du tableau de bord totalement inutilisable, ce qui force à utiliser le HUD du jeu et prouve bien que c’est un gimmick stupide), mais tout le reste fonctionne bien mieux, et je ne suis pas trop sûr du pourquoi — il y a des effets visuels qui entrent en compte (j’ai un doute, est-ce que Forza a le moindre flou de vitesse ? c’est peut-être pour ça qu’il donne une telle impression de stérilité), et la caméra est visiblement bien mieux placée, que ce soit en vue intérieure ou extérieure. Peut-être que c’est juste Shift qui gère mieux mon 1280x1024 que Forza, et que les deux jeux seraient plus similaires sur un écran large, mais ça ne changerait rien au fait que, dans mon cas personnel, la différence est énorme.

Mais les graphismes n’ont jamais été le vrai point fort de Forza. La vraie surprise, c’est que je ne peux rien reprocher au modèle physique de Need for Speed — tout a l’air parfaitement réaliste. Et les aides à la conduite fonctionnent aussi bien, si ce n’est mieux, que celles de Forza, même si ça me fait profondément mal que, dans les deux jeux, le freinage automatique soit activé par défaut — ce sont des jeux de course automobile ! Mais voilà où Forza reprend l’avantage, et au final gagne le match à mes yeux : si vous jouez au pad (et le volant de Microsoft est une merde, que je n’achèterais pas même si je pouvais me le permettre), Forza applique un peu de magie au contrôle du stick gauche pour assouplir les coups de volant — parce que ce truc est physiquement flou et juste impossible à contrôler bien précisément du bout du pouce, alors qu’un écart de quelques degrés est censé représenter un ou deux tours entiers de volant dans la voiture. Dans Need for Speed, en revanche, on n’a que le choix entre activer la direction assistée, qui conduit effectivement à votre place (insupportable, donc, pour quiconque cherche le réalisme), ou la désactiver et voir le moindre petit écart du stick gauche se répercuter directement aux roues avant, rendant la voiture terriblement difficile à contrôler. Il est tout à fait possible que Shift soit le meilleur jeu des deux si vous jouez avec un volant, je ne sais pas — mais dans ce cas vous avez tout intérêt à prendre plutôt la version PS3 et y jouer avec un volant Logitech, plutôt que la version Xbox.

Avant de conclure, deux petites observations, puisque je ne vais pas acheter ce jeu pour écrire un test : premièrement, le briefing avant une course est une idée géniale que tous les jeux devraient absolument reprendre (même si le briefing de Shift n’est pas assez linéaire pour bien mémoriser les instructions — ça marcherait mieux de montrer tout simplement un parcours complet du circuit, plutôt qu’une best-of monté à la MTV… certes plus fun à regarder, mais moins efficace pour apprendre). Deuxièmement, le jeu fait cette erreur très commune, mais de plus en plus inacceptable, de passer directement d’un relativement long écran de chargement, au départ de la course — là où Forza place un écran de confirmation qui permet d’aller pisser pendant qu’un circuit se charge.

EA est vraiment passé tout près du miracle, là — c’est à la fois une grande déception et une incroyable réussite qu’ils soient arrivés si près de vraiment faire un excellent jeu de course — mais, malgré ses avantages, je ne peux simplement pas placer Need for Speed: Shift devant Forza 3. La conduite est un peu moins précise pour les fans de simulation, et pas tellement plus abordable pour le grand public (les aides fonctionnent de façon très similaire, et ne font pas plus de Shift que de Forza un remplaçant valable pour Project Gotham Racing — elles conduisent à votre place, au lieu de “juste” simplifier le modèle physique). Et ça ne serait évidemment pas bien intéressant pour qui que ce soit d’acheter les deux. (Même si je suis sûr que certains fans de conduite le feront.)

Sur PS3 en revanche, si vous avez un volant et que vous ne pouvez plus attendre l’arrivée de Gran Turismo, je dirais que l’achat peut valoir le coup.