Je sais que ça faisait bien marrer les blogueurs, que les livreurs UPS reconnaissent les “cercueils” de Xbox 360 du premier coup d’oeil, mais est-ce que ça faisait vraiment une telle mauvaise publicité qu’ils doivent se ridiculiser à insister lourdement pour que les colis soient désormais aussi peu identifiables que possible ?

C’est juste que ça me donne envie d’accrocher en réaction une banderole “Ma Xbox 360 a grillé !” à ma fenêtre — alors qu’à la base je ne suis pas plus vindicatif que ça, je savais bien que ça allait arriver un jour.

Enfin, ça me gonfle quand même pas mal de devoir trouver (voire acheter) un carton moi-même. Rien que pour ça…

Hey, Rockstar: Can We Get ‘The Lost And Damned’’s Motorcycles In ‘Grand Theft Auto IV’? The fix doesn’t apply to the regular game, seriously? Screw that, I’m not putting the game disc back into the tray. Got to find myself a used Call of Duty 4.

GTA IV The Lost and Damned “Full Frontal” clip: Nice marketing plan. But why is it non-animated like a Second Life prop?

H.A.W.X. (démo 360)

On savait déjà que ce jeu était beau, donc on va vite passer là-dessus : les graphismes sont très réussis, et même en rase-mottes le sol fait assez réaliste (il n’y a pas tout à fait autant de boîtes 3D que d’immeubles dessinés par terre, mais on vole suffisamment vite pour que ça ne gêne pas vraiment).

La démo fait un choix intéressant, proposant en première mission (et je n’avais pas réalisé qu’il y avait une deuxième mission jusqu’à ce que je lise des articles au sujet de la démo) un entraînement à la nouveauté ambitieuse, et déjà controversée, de ce jeu, qui positionne la caméra très loin et vous permet de voir vraiment ce que fait votre appareil — sans même permettre de déplacer la caméra manuellement, pour vous forcer à vous concentrer sur comment atteindre votre cible.

Si vous êtes le genre de fana de simulations qui est persuadé que la seule façon de jouer à Gran Turismo est en vue cockpit, ça ne va pas vous plaire ; mais ce n’est pas mon cas, parce que j’ai réalisé il y a bien longtemps que, pour conduire, il fallait être conscient de son environnement et des réactions de son véhicule d’une façon qu’un jeu vidéo ne peut absolument pas émuler en vue intérieure. Et, vu comme un jet est plus rapide et plus agile qu’une voiture, ça veut dire que la caméra doit s’éloigner d’autant plus pour être utile. C’est un peu moins joli, avec votre avion en tout petit dans un coin de l’écran, et beaucoup moins immersif, forcément, mais ça permet vraiment de comprendre et ressentir les réactions de l’appareil. Tout de même, on ne peut pas reprocher à certains de se plaindre qu’il n’y ait pas moyen de choisir — soit on joue avec les assistances et la vue cockpit (ou nez ou queue), soit on les désactive et on n’a pas d’autre choix que ce que les premiers commentateurs qualifient de vue “avion télécommandé.”

Avec la caméra placée si loin de l’action, et alignée avec votre cible plutôt que le nez de votre jet, la question se pose, forcément, de comment réussir à contrôler votre avion. Il y a deux choix : le mode “expert” vous laisse le manche de l’appareil entre les doigts, mais il est terriblement difficile à maîtriser, parce qu’il faut toujours avoir en tête votre orientation — si vous êtes la tête en bas, la caméra ne vous suit pas, donc il faut vous adapter mentalement (un peu comme conduire en marche arrière, mais à la puissance mille). Le mode “normal,” sans lequel ils n’auraient pas pu vendre cette vue extérierue, me rappelle les buggies de Halo : on contrôle toujours le tangage normalement, mais la gauche et la droite correspondent aux directions à l’écran au lieu d’être relatives au pilote ; si vous mettez votre stick tout à gauche, par exemple, l’avion va faire de beaux cercles horizontaux au lieu de pivoter sur lui-même.

Evidemment, pour tout fan de simulation, c’est une hérésie. Mais ça fonctionne, et très bien, même. C’est la première fois dans un jeu de ce genre que j’arrive à situer vraiment ce que fait mon appareil quand je manoeuvre pour éviter un missile ou m’aligner derrière un ennemi ; la première fois que j’arrive à ressentir, et comprendre, ce qui se passe quand on coupe les gaz et sort les freins pour faire un looping et se retrouver derrière un ennemi. En bref, c’est une déclinaison arcade de la même façon que Project Gotham Racing est arcade, pas Mario Kart — le modèle physique et tout le reste ont l’air assez vrais, c’est juste au niveau des contrôles que c’est un peu assisté.

Et c’est fun.

Une fois que vous avez appris à récupérer votre avion en chute libre, la deuxième mission vous balance au milieu de l’invasion de Rio — un conflit qui a l’air immense les premières fois, mais plus gérable et pas si dangereux après quelques essais (et si le jeu vous plaît vous allez vouloir rejouer cette mission pour débloquer trois avions différents avec vos points d’expérience). A part la frustration de se voir proposer un “load from checkpoint” après s’être écrasé alors que le premier checkpoint n’est que très loin dans la mission, c’est aussi très fun.

Que ce soit clair, je ne suis pas un spécialiste de la simulation. Mais je ne suis pas non plus un neuneu qui ne fait que de l’arcade — je suis le genre de joueur qui préfère Project Gotham Racing à Forza, mais ne peut pas concevoir de jouer à Saints Row, parce qu’on y conduit avec les boutons plutôt que les gâchettes. Et pourquoi je reviens toujours à comparer avec les jeux de voitures ? Parce que je ne crois pas qu’il y ait jamais eu un jeu comparable à Hawx pour les non-spécialistes, un tel mélange de réalisme et d’accessibilité.

Oh, en parlant d’accessibilité, j’oubliais de mentionner les triangles magiques qui apparaissent dans l’air, que vous avez pu voir dans les vidéos, et qui aident à perdre un assaillant, se placer derrière un ennemi, ou balancer un missile sur un tank caché entre des immeubles : c’est un excellent outil pour apprendre les manoeuvres essentielles, comme je m’y attendais, mais c’est aussi optionnel — il faut le demander à chaque fois en appuyant sur ‘X.’ Ce à quoi je ne m’attendais pas, et qui est parfait pour les joueurs qui ne veulent pas qu’on leur dise quoi faire.

Le jeu intègre aussi sympathiquement Xbox Live dans le menu, en affichant directement combien de parties en ligne sont disponibles avant que vous commenciez une mission, mais… comme vous devriez déjà le savoir, je ne fais pas de coop avec des inconnus, donc je n’ai pas testé. D’après xbox.com, c’est de la coop à quatre, ce qui n’est pas inintéressant.

Dommage que la réaction immédiate des aficionados soit de rejeter la vue externe obligatoire ; pour une fois, je trouve qu’Ubisoft, dans sa poursuite assidue de la facilitation du gameplay pour les nuls, a conçu quelque chose de vraiment nouveau et intéressant. Heureusement, la marque Tom Clancy devrait aider à vendre ce jeu aux gens qui seront à même de l’apprécier. Recommandé sans hésitation, et j’insiste pour que vous vous forciez un peu à essayer de vous habiter à la perspective originale de ce jeu.