La nouvelle interface de la Xbox 360 est enfin disponible… dans l’horreur et la douleur. Pas pour l’installation — qui était étonnamment simple et rapide (j’hésitais, au départ, à me jeter sur la mise à jour dès sa mise en ligne, mais il y a tellement de gens qui ont été invités à la preview, avec peu ou pas de plaintes, que je me suis dit qu’on pouvait se lancer) — mais l’interface elle-même.

Je ne sais pas si c’est mon cerveau, ou mon écran (un moniteur 17 pouces 1280x1024), ou mon overdose constante de caféine, mais ma console me veut du mal en ce moment : Half-Life 2 m’envoyait déjà sous les couvertures avec un mal de tête à me planter un pic à glace dans le crâne (c’est une fonctionnalité reconnue, dûe apparemment à un angle de vision plus restreint que les autres FPS), voilà maintenant que l’interface elle-même de la 360 me fait hurler à la lune.

Encore une fois : littéralement.

Impossible de décrire ce qui se passe exactement, mais quand je scrolle horizontalement d’un panneau à un autre, mon cerveau perçoit quelque chose dans l’animation qui n’est pas comme il devrait — ce n’est pas tant du mal de mer, comme dans Half-Life 2, que ce qu’on ressent devant l’ouverture d’une faille dans le continuum espace-temps. Simplement, quelque chose qui fait imploser mon cerveau et mes yeux. C’est particulièrement le cas quand je scrolle entre des grands panneaux (par exemple, les pages de détails d’un jeu du marketplace), et je n’ai trouvé aucune autre plainte pour l’instant sur les blogs et les forums… donc je vais passer au reste de mes critiques.

Avant d’en arriver à hurler et devoir regarder ailleurs à chaque fois que je voulais me déplacer dans l’interface, la première chose qui est arrivée (sans compter la jolie vidéo d’introduction que le menu propose gentiment de rejouer à tout moment) est la personnalisation de l’avatar. Et c’est aussi une déception — ou, plutôt, un retour à mes toutes premières impressions.

D’abord, la musique : vu comme tout le monde s’est moqué de Microsoft pour avoir copié les mii de Nintendo, on s’attendrait à ce qu’ils fassent tout pour se différencier ; au lieu de ça, la musique accompagnant la personnalisation donne à 100% l’impression qu’il s’agit d’une chaîne Wii. Je ne peux pas imaginer comment qui que ce soit a pu penser que ce serait une bonne idée.

Ensuite, la personnalisation : bien plus limitée que je ne pensais. Aussi peu puissant que soit le système des mii, il y a pour ainsi dire une infinité de possibilités dans la création de leurs visages, parce qu’on peut déplacer, redimensionner et orienter chaque élément ; rien de tel sur la 360. C’est compréhensible pour le nez et les yeux, qui sont des modèles 3D plus complexes à intégrer, mais on ne peut pas changer le placement de la bouche ou des yeux, et on ne peut pas jouer avec les textures. Même les couleurs de cheveux sont limitées aux teintes naturelles (ce qui sera probablement “corrigé” par des téléchargements payants) et, si l’on peut changer la taille et le poids de l’avatar, on ne peut pas le rendre plus ou moins musclé — enfin, plus musclé, parce qu’il pourrait difficilement l’être moins. Parce que, oui, c’est bien voulu, mais c’est aussi leur plus grand défaut : les avatars n’ont décidément rien à voir avec le style général de la Xbox.

C’est que l’actualité du moment, sur cette console, c’est Gears of War 2, quand même.

Tout ça ne veut pas dire que je n’aime pas la nouvelle interface : j’ai toujours trouvé que ce design était réussi, et je continue de le penser (en espérant que mon cerveau et mes yeux s’y habitueront) ; elle est beaucoup plus attirante, moins intimidante, même si elle n’est en fait pas tellement mieux organisée qu’avant (mais beaucoup plus rapide, et on voit mieux les options disponibles d’un coup d’oeil).

Je ne peux pas juger du système de groupes, parce que je ne joue pas tellement en ligne ; l’installation des jeux sur le disque dur améliore beaucoup moins les temps de chargement qu’on ne pouvait l’espérer, mais je le savais déjà après avoir vu les benchmarks d’Eurogamer (et comme ça je n’ai pas à me plaindre de mon petit 20 Go) ; la prévisualisation des thèmes à vendre est toujours incroyablement insuffisante (la partie la plus intéressante, les mini-fonds de la liste d’amis déroulante, n’est pas visible) ; et on peut désormais planifier les téléchargements depuis le web, mais ça ne marche pas à l’heure actuelle (et du coup je ne sais pas si Silverlight est obligatoire ou s’il s’agit juste d’une animation d’intro).

En conclusion, le nouveau dashboard risque d’apporter plus de déception que de satisfaction aux utilisateurs existants, mais il rend la Xbox plus approchable au grand public, en lui enlevant beaucoup de son air d’ordinateur (il ne reste plus qu’à proposer un patch téléchargeable pour changer la coque, aussi). Une bonne chose.