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Le mode hardcore pour Test Drive Unlimited sur Xbox 360, promis depuis longtemps, est aujourd’hui disponible sur le XBLA pour 160 points, ce qui n’est pas très cher pour une modification de cette envergure. Le nouveau modèle physique est à double tranchant : d’un côté les dérapages et contre-braquages sont infiniment plus réalistes (d’accord, je n’ai jamais conduit d’Enzo dans la vraie vie, mais j’ai toujours eu un problème avec les dérapages de TDU, et les voitures me paraissent réagir de façon beaucoup plus naturelle — et contrôlable — qu’avant) ; de l’autre, il faut trois kilomètres pour freiner (ok, ça c’est sûrement réaliste aussi) et les voitures ont une tendance à faire du tout-droit total qui semble quand même un peu exagéree pour des voitures de course.

Au niveau interface, on dispose d’un module de télémétrie qui prend un tiers de l’écran et fait tout pour attirer l’oeil (désactivable d’urgence par la croix directionnelle) et d’un gros “H” affiché en permanence dans un coin de l’écran histoire qu’on ne puisse pas oublier dans quel mode on est. Et il est impossible de basculer du mode hardcore au mode normal sans sortir complètement du jeu, ce qui est d’autant plus gênant que toutes les courses solo et les défis sont inaccessibles en hardcore (parce qu’il aurait fallu mesurer à nouveau tous les temps cibles, ça serait trop de boulot) et qu’il va donc falloir basculer de l’un à l’autre régulièrement pour approvisionner son compte en banque. Les aides à la conduite sont toujours disponibles, ce que je trouve assez discutable dans la mesure où le mode hardcore, bien que payant, est réservé aux joueurs ayant atteint le niveau de champion, et qu’il est surtout impossible de savoir si un joueur qui vous défie utilise ou non les aides. D’ailleurs, je n’ai pas trouvé l’option promise de refuser automatiquement les défis de joueurs qui ne sont pas en hardcore (mais ils sont reconnaissables au “(H)” précédant leur gamertag, et l’information est indispensable vue la différence de performance dans les virages entre les deux modèles physiques).

Reste que le mode hardcore est une option dont vous ne pourrez pas vous passer si vous aimez conduire, et qui donne une deuxième vie à Test Drive Unlimited… d’autant plus qu’ils en ont profité pour patcher le jeu et, d’après ce que j’ai lu dans les forums, brider le modèle physique du mode normal (ce qui ne ressemble pas qu’un peu à du chantage pour forcer les joueurs à acheter le mode hardcore s’ils veulent continuer à faire du dérapage contrôlé). Mais, quand on voit comment le mode hardcore est implémenté, et quand on voit les réactions dans les forums, il ne fait plus aucun doute que Test Drive Unlimited pousse là son chant du cygne et va profiter de ses derniers mois d’existence avant la sortie de Forza 2.

D’ailleurs, le patch qui est également sorti aujourd’hui ajoute la gestion du force feedback avec le volant Microsoft (je ne l’ai pas encore acheté, donc je ne peux que me fier aux réactions sur les forums officiels, et elles sont plutôt négatives) et l’écran de présentation du mode hardcore insiste lourdement sur le fait qu’il est optimisé pour le volant (alors qu’en fait il est tout aussi bon pour le pad), ce qui me fait penser que les développeurs espèrent bien remplacer Project Gotham Racing 3 dans les packs du volant Microsoft pour vendre encore quelques exemplaires du jeu avant que tout soit fini. Je déteste conduire sur circuit, et pourtant j’ai hâte de passer à Forza 2. C’est dire.